Alcanzar la cima: la historia del primer alpinista no vidente en subir el Everest

Erik Weinhenmayer conversó con Amaro Gómez-Pablos en Pauta Global de Radio Pauta, y relató su historia, sus desafíos, sueños y su extraordinaria hazaña.

Escalar casi 9 mil metros, sorteando grietas, con vientos que te golpean la piel a 60 grados bajo cero, sumándole a todo esto que no ves nada porque eres ciego. Erik Weihenmayer es no vidente y pese a su condición, logró llegar a la cima del Everest.

Hoy explora los ríos más difíciles, con remolinos capaces de tragar un kayak entero en el Gran Cañón y otros lugares. Pero lo suyo no es desafiar la muerte, sino que exprimir la vida. Vitalidad, resiliencia y tenacidad son características únicas de Weihenmayer.

Erik está en Chile, invitado por la CMPC, y hoy entregó una charla motivacional ante un auditorio repleto de personas que querían conocerlo y entender su historia. Está convencido de que en la adversidad hay una ventaja si la sabes llevar.

Erik Weinhenmayer conversó con Amaro Gómez-Pablos en Pauta Global de Radio Pauta, y relató su historia, sus desafíos, sueños y su extraordinaria hazaña.

Alcanzar la cima: la historia del primer alpinista no vidente en subir el Everest

Pregunta (P): ¿Habría sido un hombre tan extraordinario de no haber sido ciego?

Respuesta (R): Me gustaría pensar que sería un gran tipo, pero mi vida podría haber tomado un giro muy diferente.

Me estaba quedando ciego y no podía jugar baloncesto. No podía jugar béisbol y me encantan esos deportes tradicionales. Es lo que hace mi familia. Nadie nunca escaló. Y crecí en Connecticut, que es muy plano. Y por eso creo que si no me hubiera quedado ciego, tal vez nunca habría conocido las montañas.

Puede que nunca me hubiese convertido en escalador. Pienso que es curioso. No es como un mensaje motivacional ni nada por el estilo. Es simplemente irónico que los desafíos que enfrentamos a veces te obligan a buscar más a fondo quién eres y cómo será tu vida y ella toma una forma diferente a lo que hubiese sido si no me hubiera quedado ciego.

P: ¿Cuál es la adversidad? ¿Cuál es la ventaja de la adversidad?

R: En el pasado existía la idea de que tal vez la diversidad era importante simplemente porque es lo correcto. Y especialmente cuando se trata de discapacidad. Pero no es eso en absoluto.

Creo que es el hecho de que cuando excluimos a ciertas personas de la población, ya sea porque tienen alguna discapacidad o porque son diferentes, toda esa energía, todas esas contribuciones, toda esa fuerza vital, todo se está perdido para el mundo.

Por eso es una tragedia para la sociedad pensar en todo el talento, todo el potencial que se ha dejado de lado. Tal vez estaríamos en un lugar mejor hoy si nos hubiéramos centrado más en la diversidad y estoy muy contento de que ahora mismo, las empresas y las comunidades estén realmente centradas en la diversidad. Creará mejores resultados para todos.

La aventura para llegar a la cima: “La gente habla de conquistar montañas, y eso es complentamente ridículo”

P: Hay 60° bajo cero en el Everest, necesitas equiparte, la elección de calcetines incluso se convierte en un tema. ¿Cuál es la moraleja de esta historia?

R: Creo que para mí se trata de construir sistemas como persona ciega, como si estuviera en estos ambientes hostiles, ¿verdad? Y sí, tengo que descubrir cómo ponerme las botas con guantes, tengo que aprender a hacer estas cosas que tal vez una persona vidente aprendería de otra manera.

Y creo que es una buena lección porque es como, ‘oye, tienes que sentirte cómodo con los sistemas y las estrategias que utilizas’. Pero esa necesidad nos va a permitir a todos subir la montaña de una manera diferente.

Creo que especialmente cuando era niño siempre pensé que tenía que hacer esto como lo hacían todas esas otras personas. Y estaba constantemente compensando en lugar de simplemente decir, ‘mira, voy a aprender esto de una manera diferente y así será igual de bueno y me llevará a la cima de la misma manera’.

Lo hago también con mis ojos, estoy bloqueando y estoy escaneando la cara en este patrón en forma de cuadrícula y cuando encuentro esa pequeña grieta o ese pequeño borde, ahí está mi pie. Recuerdo dónde estaba mi mano, ponga mi pie en ese lugar exacto, subo y lo hago de nuevo y es posible que esté trabajando más duro. No me importa. Estoy feliz de estar allí, estoy lleno de gratitud.

P: Cuando llegas a la cumbre, esa majestuosidad nos llega por un impacto visual. ¿Cómo te llega a ti esa excitación cuando llegas a la cima?

R: En un nivel básico, tengo una vista. No es la gran vista visual panorámica que otras personas obtienen, pero estoy ahí arriba escuchando los sonidos. Y cuando estás en el aire a gran altitud, los sonidos se mueven de manera diferente a través del espacio porque la atmósfera es más delgada y es como de ensueño, es hermoso.

El sonido del espacio, de vibraciones sonoras que se mueven infinitamente a través del espacio, es muy poderoso. En cierto modo también es muy intimidante, porque te das cuenta de que eres sólo un punto en este enorme paisaje y la gente siempre habla de conquistar montañas. Eso es completamente ridículo. Nadie conquista nunca una montaña.

Cuando estás en esta pequeña cumbre, todavía suspirando y estás literalmente en esta pequeña aleta de roca a miles de pies sobre la tierra, y luego los vientos aúllan. Te sientes vulnerable y te sientes conectado con tu equipo. Y es casi una conexión espiritual porque tu mente, tu cuerpo y tu espíritu se conectan con este increíble paisaje mágico del que eres parte.

Y luego te muestra que necesitas conectarte aún más con otros seres humanos. Estas tres o cuatro personas que están contigo, y están apiñados y te hacen valorar la calidez, la amistad, la confianza y todas esas cosas aún más. Entonces siento esa conexión masiva en la cumbre.

“El kayac es como escalar montañas”: Navegar por la corriente y confiar en tu equipo

P: Estás haciendo kayak, estás en los ríos más difíciles y el titubear o la duda te puede costar la vida. ¿Cómo lo haces?

R: Supongo que debo decir que me alegro de haber empezado a escalar montañas primero, porque el kayak es como escalar montañas, pero diez veces más difícil y diez veces más aterrador porque al principio ni siquiera podía orientar un bote.

¿Cómo orientas tu kayak? Te gustaría saber que estás río abajo. Tuve que aprender a orientarme sintiendo las características debajo de mi bote, escuchando las paredes del Cañón, escuchando las características como las rocas, los poros y los agujeros, y luego recibía una llamada de radio de un amigo que me gritaba instrucciones al oído.

Instrucciones muy simples, pero que requieren ser responsabilidad. Y me tomó años poder generar conciencia en este entorno donde estás fluyendo río abajo y el río te mueve de izquierda a derecha y en todas estas diferentes posiciones poderosas.

A veces estás navegando por esa corriente, a veces estás luchando contra ella y para mí fue una lección difícil porque me di cuenta de que, en cierto modo, el río manda y hay que dejarlo ir. Tienes que dejarte llevar y aprovechar esta energía y luego, a veces, hacer un gran movimiento y luego volver a aprovecharla, pero no necesariamente tienes el control. Y esa fue una dura lección.

P: ¿Soltar? 

R: Sí, soltar sabiendo que me pueden pasar cosas locas en los próximos dos minutos a las que tendré que responder.

Luego, el miedo de darme vuelta y quedar contra la pared del Cañón y que mi equipo tendría que venir e intentar rescatarme y tendrían que poner sus vidas en peligro. Esa era la mayor presión para mí, no ahogarme ni morir, sino poner en peligro a mi equipo.

P: ¿Por qué la necesidad de provocarte constantemente? ¿Dónde está tu paz y tranquilidad?

R: Es cierto. Cuando era joven quería conquistar cosas, quería aplastar el mundo, quería escalar montañas, todo muy de esfuerzo físico. Y quería ver si podía prosperar en un entorno de montaña.

Y luego quise ver si podía prosperar en un ambiente fluvial como persona ciega. Pero sí, estoy de acuerdo. Una vez que envejecemos, comenzamos a darnos cuenta de que vivimos estos momentos de conexión y espiritualidad que experimentamos en estos lugares extremos.

El objetivo es volver a casa y hacerlo con tus hijos, en el sofá, quizás bebiendo una copa de vino. No es necesario ir hasta los confines de la tierra para encontrar ese significado, ese propósito y esa conexión. Pero creo que a veces tenemos que ir allí antes de traerlo a casa.

P: Háblame acerca de tus experiencias donde has estado próximo a morir. ¿Qué sientes? ¿Qué te consuela?

R: A veces la gente piensa que este tipo ciego es una especie de superhéroe o algo así. De hecho, mis amigos solían llamarme súper ciego. Pero lo que la gente no se da cuenta es que tengo el mismo miedo cegador que cualquier otro ser humano.

Para mí, el kayak significó desarrollar habilidades y tratar de confiar en mi equipo y luego intentar, como mencioné anteriormente, dejarme llevar y darme cuenta de que está bien no estar a cargo todo el tiempo. Pero esos momentos de miedo son increíblemente difíciles de superar.

Creo que es fácil quedarse estancado en esos momentos de miedo que casi se convierten en un trauma que no puedes superar. Supongo que uno de nuestros objetivos en la vida es tratar de descubrir cómo superarlo.

P: Para terminar. Recuerdo a una atleta que tenía discapacidad que señalaba que la única diferencia entre tú y yo, es que tú puedes ver mi silla de ruedas y yo no puedo ver la tuya. ¿Qué piensas de eso?

R:  En cierto modo, cuando pienso en mi vida como persona vidente y mi vida como persona ciega, lo único que cambia era que no podía ver, ¿verdad? Todavía quería la misma vida, todavía quería vivir una aventura, todavía quería ser parte de grandes cosas y grandes equipos.

Y no quería dejarme dominar por mi miedo. Quería escapar de esas prisiones en las que nos encontramos. Mis objetivos eran todos los mismos y entonces simplemente no hay mucha diferencia. Creo que incluso la palabra inspiración a veces puede usarse de una manera extraña porque está en ti, eso significa.

Te veo como esta persona de allí. Eso es inspirador. Y soy simplemente una persona normal. Y en cierto modo eso resulta contraproducente, crea una separación, entonces la mejor pregunta es ¿qué me inspiras a hacer? Se trata de nosotros.

¿Cómo nos utilizamos unos a otros para inspirarnos o animarnos a hacer cosas más grandes e importantes y resolver problemas en el mundo?

Revisa la entrevista completa acá: