Guía definitiva para entender el fútbol árabe

El fútbol árabe ha sido protagonista durante este mercado de fichajes. Los millones de dólares provenientes del petróleo son tentadores y difíciles de rechazar. ¿Cómo funciona la competición que está empezando a atraer a los cracks del fútbol mundial?

Las principales ligas europeas, donde compiten los mejores clubes y jugadores del mundo del fútbol, se encuentran preparando sus temporadas con partidos amistosos. Sin embargo, el fútbol árabe y sus nuevas estrellas ya están en competencia.

¿Cómo entender el boom actual del fútbol de medio oriente? ¿De dónde proviene el poderío que atrae a varias de las mejores estrellas del mundo? En Radio Pauta lo analizamos en la siguiente guía.

El origen del poderío económico del fútbol de Arabia Saudita

En el año 2022, el Fondo de Inversión Pública (FIP) de Arabia Saudita, mediante el ministro de Deportes, el príncipe Abdulaziz bin Turki al Faisal, anunció que tomaría el 75% del control de los clubes Al Ittihad, Al Ahly, Al Nassr y Al Hilal.

Desde aquí se explica el actual auge económico de esta liga. Es el Gobierno de ese país, quien está invirtiendo enormes cantidades de dinero en desarrollar la liga local. ¿Su estrategia? Traer grandes estrellas mundiales, siendo la más connotada, la figura de Cristiano Ronaldo en 2022.

La fortuna del FIP procede del petróleo, producto en el que los saudíes son una de las grandes potencias del mundo.

De esta manera, el Estado saudí realizó una inyección económica muy importante con la que estos equipos han podido realizar los fichajes de estrellas de talla mundial y junto a eso, hacer más competitiva y atractiva la liga.

Según se informó a inicios de junio de este año, serían cerca de 3.000 millones de dólares, los que el gobierno saudí puso a disposición de los clubes más importantes de ese país, para potenciar la liga y contratar jugadores.

Guía definitiva para entender el fútbol árabe

Actualmente, en medio oriente se está llevando a cabo la Copa de Campeones Árabe. Este es un torneo internacional en el que intervienen todos los conjuntos campeones de las respectivas ligas de los países pertenecientes al “Mundo Árabe”.

Tal denominación incluye a naciones como Arabia Saudita, Túnez, Egipto, Argelia, entre otros.

Este campeonato es organizado por la Unión de Asociaciones de fútbol árabes (UAFA). Cabe señalar que la UAFA es un organismo oficial pero no reconocido por la FIFA.

No hay que confundir el torneo que se está jugando actualmente, con la Liga de Campeones de AFC.  Tal competencia inicia en septiembre y su formato está inspirado en la UEFA Champions League.

La Liga de Campeones de AFC es el torneo internacional oficial más prestigioso a nivel de clubes entre las competiciones organizadas por la Confederación Asiática de Fútbol (AFC).

El campeón representa a la confederación asiática en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. Desde la temporada 2009, el campeón defensor ya no recibe un puesto automático, obligándolo a clasificarse a través de su respectiva liga nacional.

Liga Profesional Saudí

En el ámbito local, se juegan dos competencias. Una copa local llamada Copa del Custodio de las Dos Mezquitas Sagradas o también conocida como Copa del Rey.

También se disputa una Supercopa, que enfrenta a los ganadores de la Copa y la liga.

Precisamente, en el caso de la liga local, la competición consta a partir de la temporada 2023-2024 de 18 equipos: catorce de la edición anterior y cuatro ascendidos de segunda división.

Es importante recalcar este cambio, ya que en las ediciones anteriores la liga era conformada por 16 equipos y 3 descendían. El último campeón de la Liga Profesional Saudí fue el Al-Ittihad, equipo que hace unos meses confirmó la llegada de Karim Benzema, desde el Real Madrid.

Los equipos más ganadores en la historia de esta competición son: el Al-Hilal con 18 títulos, seguido por el Al-Ittihad con 9 y el Al-Nassr de Cristiano Ronaldo, también con 9.

Los grandes fichajes del fútbol árabe

¿Por qué el fútbol saudí se ha convertido en algo tan atractivo? Hace años que Arabia viene siendo un destino seductor para algunos futbolistas en el final de sus carreras. Sin embargo, este año ha sido récord por la cantidad de figuras que han venido del viejo continente, muchos de ellos, que no están cerca del retiro.

A continuación revisamos algunos de los principales fichajes que animarán la liga Saudí esta temporada.

Al-Nassr

Fue el equipo que puso el primer gran golpe sobre la mesa. La llegada de Cristiano Ronaldo al Al-Nassr parece haber abierto las puertas de los cracks mundiales a esta exótica competición.

Tras el arribo del portugués, el Al-Nassr no se quedó ahí.  No les bastó con CR7, el equipo que terminó subcampeón el curso pasado, puso el pie en el acelerador en el actual mercado de fichajes para seguir contratando figuras de peso.

El Al-Nassr armará una delantera espectacular al juntar a Cristiano Ronaldo con Sadio Mané. El club saudí le pagará unos 28 millones de euros al Bayern Múnich por el futbolista senegalés de 31 años.

Además, los amarillos, que ahora son patrocinados por NIKE, sumaron a sus filas al exjugador del Inter de Milán, Marcelo Brozovic, al excapitán del Lens, Seko Fofana y al anterior lateral izquierdo del Sevilla, Alex Telles.

Al-Ittihad

El actual campeón saudí acaba de cerrar la llegada del brasileño Fabinho. El ex jugador del Liverpool, miembro de la selección brasileña, que tiene acordado su contrato con el Al-Ittihad. El futbolista, de 29 años, será compañero de otras dos estrellas mundiales: el ganador del Balón de Oro 2022, Karim Benzema, y el campeón del mundo francés, N’Golo Kanté.

Al-Ahli

El argelino de 32 años, Riyad Mahrez, dejó el Manchester City para firmar con el Al-Ahli de Arabia Saudita, por un monto que rondaría los 35 millones de euros. Además, el club también contrató al francés de 26 años, Allan Saint-Maximin, proveniente del Newcastle, por un valor similar a los 35 millones de euros. Ambos formarán una delantera de elite junto a Roberto Firmino, también proveniente de la Premier League.

Al-Ettifaq

Adelantado por los periodistas Fabrizio Romano y David Orstein, Jordan Henderson fue presentado en el Al-Ettifaq. El exvolante del Liverpool, se unirá al equipo dirigido por el histórico Steven Gerrard, transformándose así, en otro de los nombres importantes que se mudan al fútbol árabe en este mercado.

Al-Hilal

El mediocampista serbio del Lazio, Sergej Milinkovic-Savic, también fue seducido por la liga saudí. El jugador de 28 años llevaba años siendo seguido por clubes como el Manchester United; sin embargo, su carrera tomó un giro total. Se sumó al Al-Hilal, club saudí le pagará 40 millones de euros a los romanos por su ficha.

La estrella de la selección serbia, jugará junto al seleccionado portugués Ruben Neves en el mediocampo. Ambos competirán equipo con otra gran estrella: el defensa central senegalés Kalidou Koulibaly, exjugador del Chelsea.