Los diferentes nombres del Viejo Pascuero en el mundo

Santa Claus recibe múltiples denominaciones dependiendo de la zona. Y en algunos casos, estas se basan en brujas o carboneros.

Aparentemente, la historia del risueño abuelo con barba blanca, traje rojo y una bolsa de juguetes, que reparte obsequios durante la Nochebuena, está inspirada en una figura real.

San Nicolás fue un obispo que nació en el 280 a.C. en Myra, actualmente Turquía. Gastó sus riquezas ayudando a los desvalidos y salvando a niños y niñas que serían vendidos por sus padres. Por eso hoy la Iglesia lo reconoce como el santo de los niños. 

El Viejo Pascuero en Chile

La Pascua es el período del año en que el cristianismo conmemora la resurrección de Jesús, según la Biblia. Pero por un motivo cuyo origen no parece claro, en Chile también se conoce como Pascua al período navideño. Hasta la RAE lo considera como cuarta acepción. Resuelto aquello, el nombre que en otros lugares de las Américas es Santa Claus o Papá Noel recibió en Chile el de un anciano (“Viejo”) asociado a la Pascua (“Pascuero”). Sí, solo en Chile existe el Viejo Pascuero.

El Viejo Pascuero de la Navidad chilena se viste como se estuviera en invierno, lo cual denota la influencia norteamericana instalada en el imaginario local. Entre las tradiciones asociadas a esta celebración se incluye abrir los regalos habitualmente por la noche, debido a que el calor permite a los niños salir a jugar al fresco.

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Los ilustradores que expandieron su imagen

Fue Martín Lutero, según distintos recuentos, quien estableció en 1530 la fecha navideña para que un “santo cristiano” se convirtiese en el portador de regalos. Habría sido una herencia de tradiciones germánicas.

Pero la imagen actual más infantil y fantasiosa nació gracias al dibujante Thomas Nast en 1863, inspirado en el poema “Una visita de San Nicolás” (1823), de Clement Moore.

Luego, el ilustrador Haddon Sundblum perfeccionó esta imagen para la publicidad de Coca-Cola en 1931. Esta identidad de Santa Claus, como el hombre grueso de melena y barba blanca, sería potenciada por el ilustrador Norman Rockwell.

Santa Claus en el mundo

Poco a poco, la figura navideña se expandió mundialmente, hasta recibir distintos apodos.

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Estados Unidos

Su primer acercamiento a la cultura popular americana fue a fines del siglo XVIII, cuando un periódico de Nueva York anunció, alrededor de 1773, que familias holandesas se habían reunido para conmemorar el aniversario de la muerte de este obispo.

Unas décadas más tarde, en 1804, John Pintard, miembro de la Sociedad Histórica de Nueva York, repartió xilografías en la reunión anual de la sociedad. Esta representación, por primera vez, plasmaría la imagen de la Santa Claus, acompañada de calcetines rebalsados de juguetes, junto a una tetera y un pedazo de torta. Y fue cerca de esta fecha, en donde el nombre abreviado en holandés Sinter Klaas, pasaría a ser Santa Claus en la zona americana. 

Países Bajos

Los Países Bajos han mantenido el seis de diciembre como la fecha en la cual aparece el portador de obsequios Sinterklaas. Esta figura heredada de colonos holandeses busca honrar a un hombre vestido elegantemente con un alto sombrero de obispo, una capa roja, un anillo brillante y un bastón con joyas, que acompañado de Grumpus -un hombre mitad bestia-, toca las puertas en la noche para entregar golosinas. Sin embargo, para los niños traviesos Grumpus piensa en castigos, como robarlos en su gran bolsa negra.

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En Holanda ocurre anualmente la Cabalgata de San Nicolás, dibujando un recorrido de un buque de vapor que se dirige desde España hasta la ciudad neerlandesa de Groninga (que también se celebra de distintas formas en otras ciudades del país), la cual este año será transmitida virtualmente. 

Alemania

En Alemania, Christkindl –que recibió la adaptación en inglés Kris Kringle- es quien reparte obsequios para los niños y niñas que se portan bien. Este apodo se traduce como “el hijo de Cristo”, un ángel que acompañaba a San Nicolás en sus misiones. En la zona, Papá Noel también es conocido como Weihnachtsmann.

Suecia

Jultomten, o Tomte, reparte regalos acompañado de una cabra. Pero, a diferencia de Santa Claus, esta figura sueca vive en el bosque, tiene una familia y no baja por las chimeneas, sino que toca las puertas directamente. Además, suele caminar con un saco, pero si viaja por la nieve es ayudado por renos que no vuelan. A diferencia de otros países escandinavos, cuando llega a un hogar no espera recibir un pastel de carne picada y una copa de jerez, sino un cuenco de avena.

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Finlandia

El equivalente a Santa Claus en Finlandia recibe el nombre de Joulupukki, una figura aterradora más asociada a un macho cabrío que a un amistoso abuelo barbudo. Joulupukki fue un símbolo de fertilidad, que vestía un grueso abrigo de piel forrado de piel, que usaba una máscara y cuernos en su cabeza. Sin embargo, los niños finlandeses creen que él reside en Laponia (al norte de Finlandia), junto con la Madre Navidad y pequeños elfos, donde trabajan arduamente durante el año creando juguetes. 

Inglaterra

El caso inglés cuenta la leyenda que el Padre Navidad visita cada hogar en Nochebuena para llenar los calcetines de los niños con golosinas navideñas. Sin embargo, no siempre fue así. Fue en la época victoriana en cual surgieron las primeras imágenes de esta figura gruesa, con mejillas sonrojadas, de ojos brillosos, vestida de pieles, siempre acompañada de un elfo alegre y viejo. Anteriormente, el Padre Navidad fue un hombre mayor que simplemente vagaba de casa en casa, tocando puertas y festejando con las familias. 

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Francia

Los franceses llaman a esta figura Père Nöel, quien utiliza una capucha roja adornada con piel blanca, con la cual se cubre para no ser descubierto. A diferencia de otros países, los niños y niñas franceses reciben sus obsequios luego de la misa navideña, quienes además dejan sus zapatos y zapatillas junto a la chimenea, donde esperan encontrar golosinas la mañana siguiente. Y si es que un niño se digna a portarse mal, recibirá los azotes y golpizas de Père Fouettard, quien siempre sigue a Père Nöel.

Rusia

También existen leyendas que cuentan acerca de una mujer encargada de esta labor, como ocurre en Rusia. Se cree que una anciana llamada Babouschka les dio indicaciones incorrectas a los Tres Reyes Magos que se dirigían a Belén en busca de Jesús. Pronto, ella sintió culpa e intentó encontrarlos para advertirles, pero no lo logró.  Por ende, hasta la fecha, el 5 de enero, Babouschka visita a los niños rusos y les deja regalos junto a sus camas, esperando que uno de ellos sea el niño Jesús, y que la perdone.

No obstante, actualmente también se cree en Ded Moroz, traducido como Abuelo de la Nieve, quien posee una barba más larga que Santa Claus y es más alto. Además, no solo viste de rojo, sino que también suele usar azul o blanco. Se puede decir que también presenta un mejor estado físico que su versión norteamericana, ya que camina o si no es ayudado por tres caballos, y no utiliza lentes. Y por último, viaja en compañía, junto con su nieta Snegurochka, que también recibe el apodo de Doncella de la Nieva. 

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Italia

Babbo Natale, de apariencia más delgada, es quien año tras año entrega regalos, junto con sus ocho renos (Cometa, Ballerine, Fulmine, Donnolla, Freccia, Saltarello, Donato y Cupido).  

Sin embargo, la figura navideña italiana más relevante continúa siendo la bruja La Befana. Befana en griego significa “epifanía”, y se encarga de cerrar el periodo navideño. Las noches del 5 y 6 de enero, la anciana de larga nariz y barbilla afilada baja por las chimeneas y se encarga de repartir juguetes, chocolates y caramelos en los calcetines de los niños más afortunados, por supuesto, sin ser vista. 

País Vasco

Una figura inesperada, pero que contiene características similares a las de Santa Claus, corresponde a Olentzero. Se trata de un carbonero del pueblo navarro Lesaka que provoca sonrisas de niños y niñas en la víspera navideña. El nacimiento de esta figura se remonta al siglo XVII.

Se dice que fue un hombre macizo, con una barba teñida por el hollín, que vestía ropa antigua y gastada, y se paseaba obsequiando regalos a los niños vascos. Si bien, no está asociado a la figura tradicional del Viejo Pascuero, se puede decir que de cierta forma podría ser su alter ego.